「筆王ZERO ダウンロード版」は、最新のデータや素材を無料で更新できることが特徴のはがき作成ソフト。官製はがきや封筒の宛名書きをはじめ、ラベルシール、宅配便の伝票なども簡単に作成できる。新バージョン「2010年パッケージ」では、Windows 7への対応が保証されたほか、デジカメ写真を自動的に配置する「コラージュモード」や、写真家や切り絵作家などによるハイクォリティな素材などが追加された。茂木健一郎氏監修の「アハ！体験」年賀状シリーズも収録された。

「筆王ZERO」には、住所録の作成管理、表面（宛名面）/裏面（文面）のデザイン・作成、印刷と、はがき作成に関して必要な機能がすべて含まれる。住所録では、連名の宛名設定、年賀状や暑中見舞いの送受信履歴の管理も可能。2009年4月30日までの市町村合併にも対応（一部地域を除く）し、すでに入力済みの旧住所も、一括で新住所に変換できる。裏面（文面）では、豊富に用意されたイラストや写真の素材、自分で撮影したデジカメ写真などを使い、簡単に美しいデザインのはがきを作ることが可能。裏面用として収録されたデザインテンプレートは約1,800点、背景は約1,200点、イラスト・文字・写真・フレームなどは約170,000点、付属フォントは142書体に及ぶ。

新バージョンで追加された「コラージュモード」は、複数のデジカメ写真を自動で美しく配置してくれる機能。レイアウトパターンとして「ランダム」「モザイクタイル」「フレーム」「整列」「インデックス」が用意され、使用する写真とパターンを指定するだけで、きれいなデザインの年賀状を手軽に作成できる。写真の位置や写真同士の間隔を調整することも可能。写真の指定は、ドラッグ＆ドロップで簡単に行える。

さらに新しい素材として、一瞬で見方の変わる絵が描かれた「アハ！体験」年賀状シリーズ（脳科学者・茂木健一郎氏監修）、写真家や切り絵作家の作品などを集めた「クリエーターズ・コレクション2010」が追加された。「アハ！体験」シリーズは、問題の解答が相手へのメッセージにもなっており、解答はWebサイトで見ることが可能。「クリエーターズ・コレクション2010」には、写真家・小島 保、切り絵作家・岩沢 明夫各氏の作品や、ケロッグのキャラクタでおなじみ「トニー・ザ・タイガー」の年賀状などが含まれる。

初心者向けの機能が充実しているのも特徴のひとつ。ガイドパネルと音声ガイドにより、住所録の入力から表面/裏面の作成、印刷までの操作がわかりやすく案内される。はがきの作成を対話形式で行える、初心者向けの「はじめての筆王」も搭載する。

そのほか、はがきの印刷では、

• インク使用量を7段階で調節できる「エコ印刷」
• 薄いインクで印刷する「お手本印刷」
• お悔やみのはがき用に薄い墨文字で印刷する「うす墨印刷」
• にじみやかすれ具合を調整して毛筆タッチにアレンジする「にじみ、かすれ印刷」

年賀状デザインの主流は、自分で撮影したデジカメ写真を使うものになっているが、それを踏まえて、この手のソフトではデジカメ写真関連の機能が充実してきている。「筆王ZERO 2010年パッケージ」もそうで、複数の写真を使ったデザインが簡単に作成できる「コラージュモード」が追加された。インパクトのある1枚を使うのもよいが、たくさんの写真をきれいに並べるのもおもしろいものだ。

提供される素材のクォリティが高いのも「筆王」シリーズの特徴といってよい。脳科学者の茂木健一郎氏が監修した「アハ！体験」年賀状は、年賀状の新しい楽しみ方の提案でもある。こうした素材が毎年無料で入手できるのはうれしいことだ。