「BBalls」は、フィールド上のボールをできるだけ早く消すことが目的の“消し物”パズルゲーム。基本的なルールは、いわゆる“落ちゲー”に似ているが、ゲーム開始時からフィールドがボールで埋めつくされている点が、積み上がるのを防ぐ“落ちゲー”とは異なる。

ゲーム開始時のフィールドには、ビリヤード球風のボールが8×8=64個、隙間なく並んでいる。プレイヤーは、ボールを2×2の4個単位で選んで回転させ、縦か横に同じ数字のボールを3個以上繋げることで消してゆく。ボールが消滅した部分にはその上にあったボールが落ちてきて、すぐに穴がふさがれる。この操作を繰り返して、レベルアップと高得点の獲得を目指す。

“落ちゲー”ではおなじみの「連鎖」も、もちろん用意されている。上から落ちたボールの数字が、落ちた先で3個以上繋がればやはり消滅。普通に消えた場合に比べて、タイムと得点の加算量がアップする。巧みに多段連鎖を狙うことが、ハイスコアを獲得するためのポイントとなる。

操作はすべてマウスで行う。「マウスポインタを動かして4個のボールを選び、左クリックで反時計回り、右クリックで時計回りに回転させる」──ゲームの基本操作はこれだけだ。そのほかには、ピンチのときにクリックする「緊急回避」ボタンがある。「Bomb」を消費することで、その時点のレベルに応じた数だけランダムでボールが消滅する。

プレイヤーの操作でボールが消えると、画面下部の「タイムバー」に残りタイムが加算される。タイムバーは、“落ちゲー”の積み上がりに相当するもの。ボールを消さないでいると、どんどんと残りタイムが減少し、0になるとゲームオーバーになる。しかも、残りタイムの減少速度は一定時間ごとにだんだんと上がる。ゲームオーバーを防ぐためには、できるだけ連鎖を作りながら、次々とボールを消し、減少するよりも速くタイムを加算するしかない。

タイムバーには、もうひとつ別の機能がある。タイムの加算が十分に速く、タイムバーの黄色い部分（残りタイム）がバーの右端まで到達すると、ゲームがレベルアップする（タイムはデフォルト値に戻る）。レベルアップするごとに、ボールを消した際のタイムと得点の加算量が増えるため、できるだけ長くゲームを続け、ハイスコアを目指すには、テンポよくレベルアップさせることが重要になる。タイムバーの状況を見ながら、レベルアップのタイミングを意図的に調節できるのも「BBalls」の特徴のひとつだ。

ゲーム開始時に使用されるボールは「1」〜「6」の数字が付いた6種類。一定レベル上がるごとに数字がひとつずつ増え、揃えるのが徐々に難しくなる。ゲームオーバー後には、プレイヤー名を入力して、そのときのスコアとレベル、最大コンボ数をランキングに登録できる。「緊急回避」に使用する「Bomb」の値は、1万点ごとに1ずつ増えてゆく。

うっかりすると、まだ隙間があちこちに残っているにもかかわらず、一気に積み上がってしまう可能性のある“落ちゲー”と違い、いきなりゲームオーバーになってしまうことがないのも安心。タイムバーの状況を見ながら、とりあえずボールを消したり、落ち着いて連鎖を組み立てたりと、計画が立てやすい。BGMや効果音もゲームの雰囲気に合っており、気持ちよくプレイできた。

ただし、「緊急回避」ボタンは、演出が地味なこともあり、筆者にはその効果がいまひとつピンとこなかった（この点はちょっと残念）。特に使わなくても、ゲームとしては十分におもしろいのだが、せっかくなので、ボタンをクリックしたときのボタンの変化や効果音などの演出面も含めて、効果がわかりやすくなるような改善を期待したい。

開発中に苦労した点
ゲーム開発は2作目ですが、DirectXを使うのは初めてだったので試行錯誤の連続でした。まだまだ素人集団なので、グラフィックやサウンドも勉強しながら進めていく状態でした。

ユーザにお勧めする使い方狙って連鎖を組むのは難しいと思います。特にレベルが上がっていくと、組んでいる余裕がなくなりますので、ハイスコアを狙うなら「いかに早く消していけるか」が鍵となるでしょう。連鎖が組めなくても、地道に消していけば勝手に連鎖が起きますので、こういうゲームが苦手な人でもそれなりに遊べると思います。

今後のバージョンアップ予定
時間と技術力があれば、ウィンドウモード対応などやりたいことはあるのですが、残念ながら目処がたっていません。今作品はこれで終了として、新たに次回作に挑んでいくことになると思います。